JR東海道新幹線「ひかり」、「こだま」で「東京」駅から約40分で到着する人気の温泉地「熱海」。大正14年の開業から実に約90年ぶりに全面刷新した駅舎と、直結のショッピングセンター「ラスカ熱海」は観光地、熱海復興の象徴的存在だ。改札を出た観光客が次々にタクシーへと乗り込む駅前ロータリーを挟み、その対面には昭和の面影を残すレトロな駅前ビル「熱海駅前第一ビル」がある。

入口を入ると、１階は狭い通路を挟むようにして小さなブティックや雑貨店、土産店が並び、上階は不動産会社や企業の事務所などが入居、地下一階は飲食店街で、例えるなら東京・新橋の駅前ビルを思わせる雑多な佇まいだ。

今回紹介する「食楽　結」はその地下一階飲食店街の最奥に店を構える。オープンは2017年1月、今年９年目を迎える同飲食店街では比較的新しい店舗である。

店内は、四人掛けのテーブル席二つと、厨房前にある６名分のカウンター席。営業開始直後から終了する14時近くまで常に満席状態が続く。まずは人気メニューの「あら煮定食（670円）」をオーダーすると、ほどなくして笑顔が素敵な若い男性スタッフが数人分はあろうかという深皿いっぱいのあら煮とごはん、味噌汁、漬物のセットを目前に運んでくれた。

鮭にヒラマサ、ヒラメなど、その日、お店で仕入れた魚のあらを中心にこれでもかと折り重なった、まさに口福なミルフィーユに圧倒される。魚のあら（三枚におろした後に残る頭やヒレ、カマなど）なので食べづらさはあるものの、身も十分付いており、甘辛のしっかりした味付けにご飯が進む。

しかし、この店の看板メニューはこれだけではない。魚介のフライ（アジ・エビ）と地元の郷土料理「イカメンチ」をセットにしたスペシャルメニュー「結定食（950円）」は必ずオーダーいただきたい。

地元出身、飲食未経験の若い店主がご縁で結んだ調理技術と仕入れ先が可能にした定食

取材当日、空調設備の不備で厨房が蒸し暑い中、業務を終えたばかりの店主にインタビューさせていただいた。「化粧直してもいいですか（笑）」と笑顔が素敵なこの方が店主、野田 静さん。安くてうまい定食屋の主人というと、高齢ご夫婦の家族経営的なものを想像しがちだが、厨房で手を止めることなく洗い物を続けるこの方に、そうしたステレオタイプなイメージはない。熱海復興の原動力は地元の若い世代という話を耳にしていたが、なるほど納得である。

「出身が地元熱海で、社会人になってからはホテルのフロント業務をしていました。ただ、昔から地元である熱海で自分で何かをやりたいという気持ちは持っていました。だから、特別、飲食店をという気持ちも当初はありませんでした。お店の場所は、元々先代の方が50年近く飲食で営業されていたんですが、その方が引退されて、たまたまスペースが空いたというのを聞いて、それなら飲食店を始めようかなと。何度か食べにきたことはありましたが、のれんを受け継ぐような特別な関係性もなくて。本当、面白いエピソードがなくてごめんなさい（笑）」

まったくの飲食業界未経験からの起業、それがどうして、熱海の口コミサイトで高スコアを維持する人気店へとなったのだろう。それには彼女の天性のポテンシャルが関係している。

「まったくわからなかったので、まずは熱海の特産である、魚のことを知りたいと思い、伊豆山（熱海駅から北東、神社などが有名な地区）で一番の漁師さんを突然訪ねました。魚はどうやって仕入れられるのか、と思って、それなら漁師さんに直接聞くのが早いかなぁと。事情を話して、魚のことが全然わからないとお伝えしたら、『これで勉強しな』って市場に出回らないような魚を分けてくださったりして、すごくよくしてくれたんです。

でも、調理師の免許どころか、それまで特に料理が好きということもなかったので、魚のおろし方が分からない。なので、今度は魚屋さんに教えてもらえたらと思って、これも地元にある「湊鮮魚店」という魚屋さんを訪ねて教えてもらったんです。皆さん、本当に優しくて。それで仕入れ先の確保と調理を練習し、お店の内装も自分たちでできることはやって、割とすぐにお店を開けることができました」

地元の先人に躊躇なく思いを伝え、教えを乞う彼女の行動力は、さらにこの店の価値を高めていく。