高山植物っておもしろい！背が低い理由と1000年生きる花

ランドネ /

ランドネ編集部

2026年07月08日

きつい坂を登った先、足元や岩のあいだに咲く高山植物は、私たちに元気をくれる。けれど高山の環境は、ふもとよりも厳しい。彼らはなぜ、そこで美しく咲くのだろう？素朴な疑問を、30年以上高山植物を研究する北海道大学・特任准教授の工藤岳さんに教えてもらいました。

高山植物は広義では400〜500種

高山植物に、はっきりとした定義はない。一般には、森林限界より上の高山帯に暮らしの基盤を置く植物を指す。ほかの場所でも育つ植物を含めるかどうかで、種数は変わってくる。高山帯のみに生きるものは約200〜300種、森林帯から広く分布し高山帯でも見られるものまで含めれば400〜500種にのぼる。いまも新種は見つかっており、同種と思われていた植物がDNA解析で別種とわかり、数が増えることもあるのだとか。

背丈が低くて小型なのは〝生きるため〞

高山植物の特徴は、背が低く小ぶりなこと。その理由は、厳しい環境を生き抜くため。背が高いと、強風に倒され、葉から水分が奪われ、雪に押しつぶされて枯れやすくなる。いっぽう、地表近くは日射で暖まり、風からも身を守れる。そのため、背を低く葉を小さくして暮らしている。低地から高山まで分布する植物でも、高山帯に育つものは、低地のものより背が低く葉も小さい傾向にある。